人和机之间进行信息交流的设备

    既然是进行信息交流，那么交流的双方都应该具有“发送”和“接收”的能力。用通信专业的术语，应该称为具有“双向双工”的通信能力（当然双向单工也可）。

    首先我们来看人这一方。它是主导的一方，但又是天生既成的，且不可改变的一方。人类能直接接收的信息形式很有限，因为我们除了有五官之外，就是皮肤能够感知外部的世界。至于“第六感觉”，不知是天方夜谭，还是我等工程技术人员缺少灵性而难以掌握。总之，在这些感观能力中，无疑视觉能力是最主要的。它接受信息的速度快、数量大、内容丰富，而其他的能力，一般只作为辅助手段。人类发送信息的能力比其接受信息的能力更差。尽管人类具有丰富的表情和肢体语言，但是能够表达的信息范围十分有限。而语言和文字——一种比“造物主”想象力更丰富的创造，用于人类信息的交流功不可没，前途无量。但在世界尚未大同之前，苦于要多学几种外语，或是自带翻译。用它来直接向毫无人性的设备、机器发号施令，无异于是对牛弹琴。在此无奈之际，我们“自己动手，丰衣足食”。人的手原本是用来吃饭、攀爬和打架的，后来进行生产，进而“指手画脚”起来。我们的手，无比灵巧的手，成了我们对外发送信息最得力的工具。难怪有“得心应手”之说。用手我们可以向任何人，无论是中国人还是外国人，表达和传送信息，甚至可以向动物，向毫无灵性的机器设备发号施令。我们用手拨动开关，打开电灯，而后看到电灯亮了。这就完成了一次最简单的人机对话过程。我们开汽车、开飞机，指挥那些似乎遥不可及的人造天体，都是我们用手，通过各种“人机界面”完成的。尽管来自外部的信息在传输的过程中，可能经过了各式各样的转换，但是目的地都是人机界面。

    我们认定手和眼是人类对外信息交流的最通用、最方便、最直接的工具。这也就决定了与我们交流信息的另一方——各种机器和设备，最好能以图像的方式提供信息，并且能以感受人类手的动作的方式接收指令。我们正是以这些要求为目标来设计和制造各种机器、设备和装置。其中，最简单、最原始，也是用得最广泛的人机界面就是指示灯和按钮。人通过手指向机器发出指令信息，机器通过按钮接收到信息之后完成事先预定的工作，并且通过指示灯向人发回它的状态信息。人用自己的眼睛接收到反馈的信息。可见，人机界面并非是新概念和新事物。在此，我们想要强调的是它的专用于信息交流的本质。

    我们在强调人机对话主要是用手和眼的同时，并没有排除任何其他的方式。例如各种声控设备的出现，甚至有能理解我们眼球运动的，有能解读我们身上微弱的生物电流的，有能感知我们的脑电波的，等等。但是这些人机对话的方式，只能在特定条件下应用；只能是辅助性的非主流的方式。至少目前如此。

    科学技术的发展，使得要求交流的信息内容变得十分复杂，要求交流的速度越来越高，所以人机界面也有了很大的进步和发展。但是人并没有变，仍然主要是用眼睛和手。所以人机界面的进步，只能体现在能使人看到的内容更直观、更丰富、更生动和更准确上。在理解人手的动作方面更准确、更快捷而已。

    电子技术在可视技术方面的发展，令人眼花缭乱。它的出现和日新月异的发展，为我们眼睛接收信息能力的扩展提供了几乎无限的可能。因此，它被立即应用到人机界面中，几乎也成了不可或缺的主角。